Le métier de tabletier est l’un des plus anciens métiers d’art, aujourd’hui extrêmement rare. Spécialisé dans la fabrication d’objets d’ornement ou utilitaires à partir de matières précieuses ou nobles (ivoire végétal, nacre, corne, bois rares, galalithe…), le tabletier intervient dans la création d’articles de luxe, de jeux, de pièces uniques ou de restauration. Ce savoir-faire d’exception mêle histoire, précision artisanale et beauté des matériaux.
1. Histoire et Origines du Métier
Apparu dès l’Antiquité, le métier de tabletier désignait à l’origine l’artisan fabricant de tablettes d’écriture. Il évolue au Moyen Âge et à la Renaissance pour désigner celui qui fabrique de petits objets d’art (éventails, dominos, manches de couteaux, peignes, tabatières, instruments de musique…).
En France, la profession est reconnue dès le XVIIe siècle et intégrée aux corporations. À Paris, les tabletiers se spécialisent dans le travail de l’ivoire, de la corne et du bois précieux, destinés à l’aristocratie et à la cour royale.
2. Techniques et Matières Utilisées
Le travail du tabletier repose sur la transformation de matériaux délicats :
- Corne, os, nacre, écaille, ivoire végétal (tagua), galalithe, bois exotiques.
- Découpe et façonnage : à l’aide d’outils manuels de grande précision.
- Assemblage, incrustation et polissage : pour obtenir une finition parfaite.
- Ornementation : parfois enrichie de dorure, gravure ou peinture à la main.
Chaque matériau impose un geste et une sensibilité particulière, nécessitant des années de pratique.
3. Domaines d’Application et Marché Actuel
- Objets de luxe : boîtes précieuses, bijoux, manches de couteaux, articles de bureau.
- Jeux anciens ou sur mesure : dominos, jeux d’échecs, backgammon.
- Instruments de musique : ornements et incrustations de luths, violes, guitares.
- Restauration patrimoniale : objets d’époque, objets liturgiques, pièces muséales.
La rareté du métier et la noblesse des matériaux font du tabletier un artisan recherché par les collectionneurs, musées et maisons de luxe.
4. Formation et Accès au Métier
Il n’existe plus aujourd’hui de formation initiale dédiée exclusivement au métier de tabletier. Le savoir-faire est transmis via :
- Formations en ébénisterie ou marqueterie (CAP, BMA, DMA).
- Stages de spécialisation en atelier.
- Apprentissage auprès d’artisans expérimentés ou en lien avec la restauration d’art.
5. Artisans Référents et Ateliers
- Atelier Fred Barnley (France) : spécialiste de l’ivoire végétal, objets de jeu et accessoires de luxe.
- Michel Lemarchand (Paris) : artisan tabletier reconnu pour la restauration d’objets anciens.
- Atelier Romain Bourdier (Loiret) : pièces uniques mêlant marqueterie, nacre et galalithe.
6. Vidéo : Le métier de tabletier en images
Conclusion : Un Patrimoine Vivant à Redécouvrir
Le métier de tabletier, entre création et restauration, mérite d’être redécouvert. Il incarne l’art de sublimer la matière par le geste, et d’imaginer des objets à la fois utiles, artistiques et précieux.
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