Fondeur d’art : le métier, la fonte du bronze et les formations

Le fondeur d’art est l’artisan qui transforme un modèle — le plus souvent la sculpture en plâtre, en terre ou en cire d’un artiste — en pièce de métal coulé, généralement en bronze, par la fonte à la cire perdue ou la fonte au sable. Dans la liste officielle des métiers d’art fixée par l’arrêté du 24 décembre 2015, il figure sous l’entrée « Fondeur », domaine Métal, avec trois spécialités : fondeur de caractères, fondeur de cloches et sonnailles, et fondeur statuaire, celle qui nous occupe ici (voir le panorama des 281 métiers d’art).

Le fondeur n’est pas l’auteur de l’œuvre : il exécute un tirage à partir du modèle d’un sculpteur, sous son contrôle ou celui de ses ayants droit. Il n’est pas non plus le ciseleur, qui reprend le métal à froid, ni le patineur, qui donne au bronze sa couleur. Dans une fonderie, ces trois métiers se succèdent sur la même pièce, et un même atelier les réunit souvent.

Cette page décrit les étapes réelles d’une fonte d’art, ce que l’on commande à une fonderie, la règle des 12 exemplaires qui encadre les tirages, les certifications qui existent vraiment — avec leur numéro au Répertoire national des certifications professionnelles (RNCP) — et ce qu’on peut dire des revenus. Elle ne donne aucun salaire, et explique pourquoi.

Ce que fait un fondeur d’art au quotidien

L’Institut pour les Savoir-Faire Français résume le choix de départ : « Le fondeur peut choisir la fonte au sable ou à la cire perdue ». Il mentionne aussi la fonte au plâtre réfractaire pour les petites pièces.

La fonte à la cire perdue

• Prendre l’empreinte du modèle. Le modèle de l’artiste est moulé, aujourd’hui souvent en élastomère, pour obtenir un moule réutilisable.
• Tirer une cire. On coule dans ce moule une épreuve creuse en cire, d’épaisseur régulière, retouchée à la main.
• Monter l’arbre de coulée. On soude à la cire des tiges qui deviendront les canaux d’alimentation et d’évent du métal.
• Construire le moule réfractaire. La cire est enrobée d’un matériau qui résiste au métal en fusion : potée traditionnelle, plâtre réfractaire ou carapace céramique obtenue par trempages successifs.
• Décirer et cuire. Le moule est chauffé : la cire fond et s’écoule — d’où le nom du procédé — et laisse un vide à la forme exacte de la pièce.
• Couler. Le bronze, fondu au creuset, est versé dans le moule encore chaud.
• Décocher et ébarber. On casse le moule, on coupe les jets de coulée, on sable la pièce brute.

La fonte au sable

La pièce est moulée dans un sable tassé autour du modèle, dans des châssis, avec des noyaux pour les parties creuses. Le moule est démonté pour retirer le modèle, refermé, puis coulé. La fiche de l’Institut note que le moulage au sable semble reculer, faute de mouleurs, tandis que la cire perdue progresse.

Après la coulée

Une fonte brute n’est pas une œuvre finie. Il faut assembler les éléments coulés séparément, reprendre les soudures et les défauts de surface (la « reparure »), ciseler, puis patiner et cirer. Selon la taille de la fonderie, ces étapes sont faites par le fondeur lui-même ou confiées au ciseleur et au patineur. Le fondeur fabrique aussi souvent le socle et appose le cachet de la fonderie et la numérotation.

L’atelier expose à des risques sérieux. La fiche d’aide au repérage de l’INRS sur les fonderies d’alliages de cuivre (FAR 34, mise à jour le 29 avril 2013) liste notamment la silice cristalline des sables et des moules, le plomb présent dans certains laitons et bronzes, les hydrocarbures aromatiques polycycliques dégagés par la combustion des cires et des résines, et les fumées de soudage. Aspiration, protections respiratoires et organisation du décochage font partie du métier.

Ce qu’un fondeur d’art fabrique ou restaure aujourd’hui

Selon l’Institut pour les Savoir-Faire Français, « le fondeur statuaire est un spécialiste de la reproduction de sculptures ». Les commandes d’une fonderie d’art se répartissent en quelques familles :

• Éditions de sculptures pour des artistes vivants : la part principale de l’activité, de la petite pièce de galerie au monument.
• Tirages posthumes, commandés par les ayants droit d’un sculpteur ou par l’institution qui gère son fonds. Le musée Rodin, par exemple, limite ses éditions originales à 12 exemplaires.
• Commandes publiques et monuments : statues, plaques, monuments commémoratifs, pour des collectivités ou des architectes.
• Bronze d’ameublement et d’ornement : poignées, appliques, éléments de luminaires, en lien avec le bronzier et le monteur en bronze.
• Restauration et remplacement : refonte d’un élément perdu d’après un modèle ou un fragment existant, reprise de pièces anciennes. Pour l’entretien courant des bronzes, voyez notre page entretenir et restaurer.

Les clients sont surtout des sculpteurs, des galeries et éditeurs d’art, des successions d’artistes, des collectivités et des architectes. Le particulier s’adresse rarement à une fonderie en direct, sauf pour faire couler son propre modèle ou remplacer un élément de bronze.

Les tirages : la règle des 8 + 4 exemplaires

En droit fiscal, l’article 98 A de l’annexe III du Code général des impôts range parmi les œuvres d’art les « fontes de sculpture à tirage limité à huit exemplaires et contrôlé par l’artiste ou ses ayants droit ». Nous n’avons pas pu vérifier si la réforme de la TVA sur les œuvres d’art de 2025 a modifié cet article : consultez sa version en vigueur sur Légifrance. Le Bulletin officiel des finances publiques (BOI-TVA-SECT-90-10, version du 20 mars 2024, § 200) précise que le tirage doit être « limité à huit exemplaires numérotés » et que « les tirages dits “d’artiste” portant des mentions spéciales sont admis au même régime dans la limite de quatre exemplaires ». Il ajoute que la condition de numérotage n’est exigée que pour les fontes exécutées depuis le 1er janvier 1968.

Au total, on arrive donc à 12 exemplaires au maximum : 8 numérotés (1/8 à 8/8) et 4 épreuves d’artiste (souvent notées EA I/IV à IV/IV). Le Code de la propriété intellectuelle retient le même plafond pour le droit de suite : les éditions de sculpture y sont des œuvres originales « dans la limite de douze exemplaires, exemplaires numérotés et épreuves d’artiste confondus » (décret n° 2007-756 du 9 mai 2007).

Au-delà, une fonte n’est plus un original au sens de ces textes. Le décret n° 81-255 du 3 mars 1981 impose par ailleurs que tout « fac-similé, surmoulage, copie ou autre reproduction » d’une œuvre originale porte « de manière visible et indélébile la mention “Reproduction” ». Les conséquences fiscales pour l’artiste et l’acheteur sont détaillées dans notre page sur la fiscalité de l’artisan d’art.

Les métiers voisins, et comment ne pas les confondre

Autour d’une même sculpture en bronze interviennent jusqu’à six métiers. Cinq ont leur propre entrée dans le domaine Métal de la liste officielle.

Le critère utile : qui touche le métal en fusion ? Seul le fondeur. Le ciseleur et le patineur interviennent sur une pièce déjà coulée ; le modeleur-mouleur et le sculpteur, avant la coulée. L’Institut note d’ailleurs que le patineur travaille rarement à son compte et occupe plutôt un poste spécialisé dans une fonderie d’art.

Se former

Les diplômes de l’Éducation nationale

Il n’existe pas de CAP intitulé « fondeur d’art ». Les certifications utiles sont voisines :

• CAP Mouleur noyauteur — RNCP42114, niveau 3, actif, certificateur : ministère de l’Éducation nationale. Il prend la suite du CAP « Mouleur noyauteur : cuivre et bronze » (RNCP39296, inactif, enregistré jusqu’au 31 août 2026). Le référentiel porte sur la réalisation des moules et des noyaux pour des pièces en alliage de cuivre, au sable. La fiche de l’Institut indique une préparation en un an.
• CAP Bronzier, options A monteur en bronze, B ciseleur sur bronze, C tourneur sur bronze — RNCP42134, niveau 3, actif, qui remplace RNCP39716. Il forme à la fabrication d’objets d’art en bronze, en cuivre ou en laiton. Il couvre l’après-fonte (montage, ciselure), pas la coulée.
• DN MADE Matériaux, spécialité Ciselure, à l’ESAA Boulle (Paris 12e), référencé sur Parcoursup. Il porte sur la ciselure, présentée comme l’« art de la statuaire appliquée à l’ornementation du métal », et non sur la fonte elle-même.

Nous n’avons trouvé ni BMA ni DMA consacré à la fonderie d’art dans les sources consultées.

Le titre « Un des meilleurs ouvriers de France »

Le concours comporte une classe « Fonderie d’art », avec deux options : cire perdue et sable. Les sujets de la 27e session (2020-2023) sont publiés par le comité d’organisation (COET-MOF). Attention : la fiche RNCP de ce titre que nous avons consultée (RNCP32322, niveau 5) est inactive depuis le 1er janvier 2024. Ce n’est pas une formation, mais une reconnaissance accessible par l’expérience.

Écoles, apprentissage, reconversion

Selon la fiche de l’Institut pour les Savoir-Faire Français, les fondeurs d’art sont souvent issus de l’École nationale supérieure des beaux-arts, de l’école Boulle ou d’écoles professionnelles de fonderie. L’annuaire des formations de l’Institut recense aussi une formation continue « Fonderie d’art et d’ornement » proposée par l’Association technique de fonderie, à Courbevoie.

Les deux CAP cités sont accessibles en apprentissage, en formation continue et par la validation des acquis de l’expérience (VAE), d’après leurs fiches RNCP. Dans les faits, une grande partie du métier s’apprend en fonderie, au poste. Pour préparer un changement de voie, notre guide de reconversion vers les métiers d’art détaille les financements et les étapes ; pour le statut et l’installation, voyez le guide de l’artisan d’art.

Revenus et débouchés : ce qu’on peut dire

Pourquoi cette page ne donne aucun salaire. Nous n’avons trouvé aucune donnée salariale publique propre au fondeur d’art. Les fiches officielles qui existent couvrent un périmètre beaucoup plus large : le code ROME B1601 « Métallerie d’art », auquel sont rattachés le CAP Bronzier et le titre MOF Fonderie d’art, regroupe aussi ferronniers, bronziers et autres métiers du métal ; la fiche Onisep « Fondeur / fondeuse » vise la fonderie « dans l’artisanat ou l’industrie ». Un chiffre issu de ces ensembles décrirait surtout la fonderie industrielle, pas un atelier d’art.

Ce qu’on peut dire : l’Institut pour les Savoir-Faire Français estime qu’« environ 300 personnes possèdent le savoir-faire de la fonderie d’art en France » (fiche non datée, consultée en octobre 2026 ; nous n’avons pas pu confirmer l’année de ce chiffre, à vérifier sur la fiche de l’Institut). On y entre le plus souvent comme salarié, à un poste précis (cire, moule, coulée, ciselure, patine), avant de maîtriser l’ensemble de la chaîne. S’installer à son compte suppose un four, un espace de coulée aux normes et une clientèle d’artistes : c’est un investissement lourd, que nous ne chiffrons pas faute de source.

Faire appel à un fondeur d’art

Vous êtes sculpteur et voulez éditer une pièce, ou particulier et devez remplacer un élément en bronze : le fondeur est le bon interlocuteur. Pour un simple nettoyage ou une repatine, un patineur ou un restaurateur de métal peut suffire. Vous pouvez chercher un atelier dans notre annuaire des artisans.

Ce qu’il faut demander dans un devis :

• Le procédé : cire perdue ou sable, et pourquoi pour votre pièce.
• L’alliage et l’épaisseur visée, qui pèsent sur le poids et le prix.
• Les étapes comprises : moule d’édition, cires, coulée, ciselure, patine, socle, transport. Un devis « fonte » seule ne comprend pas toujours la finition.
• La propriété et la conservation du moule d’édition : qui le garde, combien de temps, et sa destruction après le dernier exemplaire.
• La numérotation et les marques : numéro sur 8, épreuves d’artiste, cachet de fondeur, signature.
• Les délais, souvent longs, et les étapes où vous validerez la cire et la patine.

Pour vérifier un atelier, demandez à voir des pièces finies et le registre des tirages. Le numéro SIRET se contrôle sur l’annuaire des entreprises de l’État. À l’achat d’un bronze, exigez un document qui indique le numéro de l’exemplaire, le fondeur et la date de fonte : sans contrôle du tirage par l’artiste ou ses ayants droit, la pièce n’est pas un original. Pour les bronzes anciens et les cachets de fondeurs, notre guide bronze et métaux anciens aide à identifier et à ne rien abîmer.

Des artisans qui exercent ce métier

Artisan d’artFonderie VexlardFondeur d'art · Ciseleur · Grand Est

Voir tous les ateliers de l’annuaire →

Questions fréquentes

Combien d’exemplaires d’un bronze peut-on fondre ?

Autant qu’on veut, techniquement. Mais pour qu’une fonte reste une œuvre originale au sens fiscal, le tirage doit être contrôlé par l’artiste ou ses ayants droit et limité à 8 exemplaires numérotés, plus 4 épreuves d’artiste, soit 12 au total (BOFiP, BOI-TVA-SECT-90-10, § 200). Les exemplaires suivants sont des reproductions et doivent porter la mention « Reproduction ».

Un bronze posthume est-il un original ?

Oui, s’il est fondu sous le contrôle des ayants droit et dans la limite des 12 exemplaires. C’est le cas des éditions du musée Rodin, limitées à 12 et numérotées 1/8 à 8/8 et I/IV à IV/IV. Au-delà, ou sans contrôle des ayants droit, c’est une reproduction.

Quelle différence entre fonte à la cire perdue et fonte au sable ?

À la cire perdue, on fabrique une copie en cire du modèle, que l’on enrobe d’un moule réfractaire puis que l’on fait fondre : le moule ne sert qu’une fois et restitue les détails fins. Au sable, on moule directement le modèle dans du sable tassé, avec des noyaux pour les creux. Les deux procédés font l’objet d’une option distincte au concours de Meilleur ouvrier de France.

Fondeur, ciseleur, patineur : qui fait quoi ?

Le fondeur coule le métal à partir du modèle de l’artiste. Le ciseleur reprend ensuite la pièce à froid, au ciselet, pour en reprendre les détails et le décor. Le patineur lui donne enfin sa couleur par oxydation à chaud, puis la cire. Dans une petite fonderie, une même personne peut faire les trois.

Quel diplôme pour devenir fondeur d’art ?

Aucun CAP, BMA ou DMA ne porte ce nom dans les sources consultées. Les voies les plus proches sont le CAP Mouleur noyauteur (RNCP42114) et le CAP Bronzier (RNCP42134), complétés par une longue pratique en fonderie. Le titre « Un des meilleurs ouvriers de France », classe Fonderie d’art, reconnaît ensuite l’excellence, sans être une formation.

Sources

• Bulletin officiel des finances publiques (BOFiP), « TVA – Régimes sectoriels – Biens d’occasion, œuvres d’art, objets de collection ou d’antiquité – Définitions », BOI-TVA-SECT-90-10-20240320, § 180 et 200, consulté en octobre 2026 : bofip.impots.gouv.fr
• Décret n° 2007-756 du 9 mai 2007 relatif au droit de suite (Code de la propriété intellectuelle), texte reproduit par WIPO Lex (OMPI), consulté en octobre 2026 : wipo.int
• Musée Rodin, « Respect du droit moral » (éditions limitées à 12 exemplaires, décret n° 81-255 du 3 mars 1981), consulté en octobre 2026 : musee-rodin.fr
• Institut pour les Savoir-Faire Français, fiche « Fondeur – Fondeur statuaire », consultée en octobre 2026 : institut-savoirfaire.fr
• Institut pour les Savoir-Faire Français, fiches « Ciseleur » et « Patineur », et liste du domaine Métal, consultées en octobre 2026 : ciseleur, patineur, domaine Métal
• France Compétences, RNCP42114 « CAP – Mouleur noyauteur », consulté en octobre 2026 : francecompetences.fr
• France Compétences, RNCP39296 « CAP – Mouleur noyauteur : cuivre et bronze » (inactif), consulté en octobre 2026 : francecompetences.fr
• France Compétences, RNCP42134 et RNCP39716 « CAP – Bronzier options A, B, C », consultés en octobre 2026 : RNCP42134, RNCP39716
• France Compétences, RNCP32322 « Un des meilleurs ouvriers de France – Groupe VI Métiers des métaux – Classe 1 : Fonderie d’art » (inactif), consulté en octobre 2026 : francecompetences.fr
• Comité d’organisation des expositions du travail (COET-MOF), « Métier : fonderie d’art », consulté en octobre 2026 : meilleursouvriersdefrance.org
• Parcoursup, fiche « DN MADE – Matériaux – Spécialité : Ciselure », ESAA Boulle, consultée en octobre 2026 : parcoursup.fr
• Onisep, fiche métier « Fondeur / fondeuse », consultée en octobre 2026 : onisep.fr
• INRS, fiche d’aide au repérage FAR 34 « Fonderies d’alliages de cuivre », mise à jour le 29 avril 2013, consultée en octobre 2026 : inrs.fr