Le batteur d’or transforme un petit lingot d’or allié en feuilles d’environ un dixième de micron d’épaisseur, que les doreurs, les restaurateurs et les décorateurs posent ensuite sur bois, plâtre, métal ou verre. Le métier figure dans la liste officielle des métiers d’art (arrêté du 24 décembre 2015, domaine « bijouterie, joaillerie, orfèvrerie, horlogerie »). Il est devenu très rare : en France, la maison Dauvet, en Haute-Savoie, était présentée en 2018 comme le dernier batteur d’or du pays. Vérifiez son activité actuelle avant de vous y référer.
Ce que fait un batteur d’or
Le batteur d’or ne dore pas : il fabrique la matière que le doreur utilisera. Son travail commence au creuset et s’achève quand les feuilles, découpées au format, sont rangées une à une dans des livrets. Entre les deux, il amincit le métal jusqu’à le rendre presque transparent : une feuille d’or battu laisse passer une lumière verdâtre quand on la regarde à contre-jour.
Ses clients sont les doreurs, les ateliers de restauration, les encadreurs, les relieurs, les céramistes, les verriers ou les sculpteurs. Selon un reportage de Connexion consacré à la maison Dauvet, environ deux tiers de sa production restaient destinés à ces usages traditionnels, le reste partant vers l’horlogerie, la cosmétique ou l’alimentation.
Du lingot à la feuille, les étapes du battage
Les étapes ci-dessous suivent la description de la maison Dauvet publiée par Connexion et le référentiel allemand de l’apprentissage du battage d’or (BIBB), qui emploie les termes d’atelier caucher, chaudret et moule.
- La fonte : l’or fin est fondu vers 1 200 °C avec un peu d’argent, de cuivre ou d’autres métaux selon la teinte voulue.
- La coulée : l’alliage est coulé en petits lingots.
- Le laminage : les lingots sont passés au laminoir et réduits en rubans minces, recuits entre deux passes pour que le métal ne casse pas.
- Le battage : les rubans, découpés en carrés, sont intercalés entre des feuillets et battus par étapes successives, dans le caucher, le chaudret puis le moule. À chaque étape, les feuilles sont recoupées et remises en paquet. Les marteaux ont en grande partie cédé la place à des machines, mais le principe reste le même.
- L’apprêt : chaque feuille est reprise, recoupée au format et glissée entre les pages d’un livret de papier de soie.
- La refonte : toutes les chutes retournent au creuset.
Au bout du compte, la feuille est environ 75 000 fois plus fine que le lingot de départ, selon les chiffres donnés par la maison Dauvet. Une telle feuille ne se manipule jamais aux doigts : elle colle à la peau et se déchire. On la prend au couteau à dorer ou à la palette, loin de tout courant d’air.
Où le métier se pratique aujourd’hui
En France, la maison Dauvet (Haute-Savoie) a été présentée en 2018 comme le dernier batteur d’or français ; d’après un article de Gold.fr publié en 2012, elle était active depuis 1834. Nous n’avons pas trouvé de source récente sur son activité actuelle : vérifiez-la auprès de l’entreprise ou dans l’annuaire de l’Institut pour les savoir-faire français avant de la citer comme fournisseur.
En Italie, la maison Giusto Manetti Battiloro, à Florence, fait remonter son histoire familiale au début des années 1600 et revendique quinze générations ; elle produit des feuilles d’or, d’argent, de palladium et de platine. En Allemagne, le battage d’or fait l’objet d’un apprentissage reconnu par l’État, en trois ans (Metallbildner, spécialité technique du battage d’or).
Pour voir les gestes, le reportage vidéo ci-dessous suit un batteur d’or au travail : Le dernier batteur d’or de France (Philippe).
Se former au battage de l’or
Il n’existe pas en France de diplôme d’État propre au battage d’or. La formation se fait surtout en atelier, auprès d’un professionnel ; chez Dauvet, d’après Connexion, les apprêteuses et les videuses étaient formées en interne. L’offre évolue peu et reste confidentielle : vérifiez-la sur l’annuaire de l’Institut pour les savoir-faire français et auprès de votre chambre de métiers.
Pour approcher le métier, la voie la plus proche est celle de la dorure : le CAP doreur à la feuille ornemaniste apprend à travailler la feuille et à en connaître les usages. Voyez notre article sur le métier de doreur à la feuille. D’autres métiers du métal sont présentés sur le site, comme la ferronnerie d’art en Moselle ou la tradition armurière de Saint-Étienne.
À quoi servent les feuilles d’or
La dorure à la feuille reste le premier débouché : cadres, boiseries, mobilier, statues, coupoles, décors d’église et de château, en création comme en restauration. Viennent ensuite la reliure, la céramique et le verre, l’horlogerie, la cosmétique et la pâtisserie, où l’or est autorisé comme colorant alimentaire sous le code E175.
| Feuille | Usage courant |
|---|---|
| Or libre (en vrac dans le livret) | Dorure à l’eau et dorure à l’huile |
| Or transfert (collé sur papier) | Travaux en extérieur |
| Or en rouleau | Grandes surfaces planes, à la mixtion |
Ces distinctions entre or libre, or collé et or en rouleau sont décrites par Gold.fr ; les noms commerciaux varient selon les fabricants.
Les 12 erreurs qui coûtent le plus cher aux artisans d’art
Douze erreurs précises, chacune vérifiée sur une source publique et datée : la qualité d’artisan d’art qui ne se gagne pas devant un jury, les 60 jours de l’ACRE, le mot « acompte » qu’il faut écrire, les 33 €/kg d’indemnisation d’un transporteur, le stage pour enfants qui bascule dans un régime déclaratif. Avec seize sources officielles pour tout vérifier vous-même.
Ce qu’il faut retenir
Le battage d’or est un métier de fabrication, en amont de la dorure, qui ne se pratique plus que dans un petit nombre d’ateliers en Europe. Si vous cherchez une feuille d’or pour un chantier, demandez au fournisseur où elle a été battue et à quel titre (en carats) : deux livrets d’apparence identique peuvent venir de fabriques et d’alliages très différents.
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