Relieur : le métier, les gestes, les diplômes et la réalité des revenus

Le relieur est l’artisan qui assemble les feuilles d’un livre, les coud, et leur donne une couverture rigide qui les protège et permet de les ouvrir sans les abîmer. Il répare aussi les reliures usées et, lorsqu’il est doreur, décore le cuir à la feuille d’or avec des fers chauffés.

Le métier figure sous l’intitulé « Relieur » dans la liste officielle des métiers d’art (arrêté du 24 décembre 2015), domaine Papier, graphisme et impression. La même liste range à part le doreur sur cuir et le doreur sur tranche, et place le restaurateur de documents graphiques et imprimés dans un autre domaine, celui de la restauration. « Relieur-doreur », l’appellation la plus courante en atelier comme à l’ONISEP, réunit donc deux métiers de la nomenclature. Le restaurateur, lui, en est un troisième.

Cette page décrit le travail réel d’atelier, ce qu’on confie à un relieur aujourd’hui, les métiers voisins, les diplômes vérifiés sur le Répertoire national des certifications professionnelles (RNCP), ce que les sources publiques disent des revenus, et comment faire relier ou réparer un livre. Elle s’appuie sur les 281 métiers d’art de la liste officielle.

Ce que fait un relieur au quotidien

Une reliure traditionnelle passe par une suite d’étapes fixes. Leur ordre change peu d’un atelier à l’autre ; c’est le soin apporté à chacune qui distingue une reliure courante d’une reliure d’art.

• Analyser le livre. Papier, couture d’origine, état des cahiers, valeur de l’ouvrage : ce diagnostic décide de ce qu’on peut démonter et de ce qu’il faut conserver.
• Débrocher et préparer. Séparer les cahiers, retirer l’ancienne colle, réparer les déchirures au papier japonais, refaire les charnières des cahiers fragiles.
• Coudre. Cahier par cahier, sur un cousoir, sur nerfs ou sur rubans, au fil de lin. C’est la couture, plus que la couverture, qui fait la solidité du livre.
• Endosser et arrondir. Former le dos au marteau, poser les tranchefiles, préparer le livre à recevoir ses cartons.
• Couvrir. Parer le cuir (l’amincir au couteau à parer sur les bords), puis l’encoller et le tendre sur les plats et le dos. Selon la commande : maroquin, veau, parchemin, toile, papier.
• Titrer et dorer. Poser l’or en feuille ou le film sur le cuir, puis frapper à chaud avec des fers, des palettes, des filets ou des lettres composées.
• Protéger. Étuis, emboîtages, chemises : une bonne part du travail consiste à fabriquer des contenants sur mesure.

L’outillage reste en grande partie manuel : presses à percussion et à endosser, cousoir, plioirs en os, couteaux à parer, fers à dorer, composteur, réchaud. La fiche ONISEP du métier insiste sur les postures : assis pour coudre, penché sur la presse, debout pour couvrir. Elle rappelle aussi qu’une erreur à la dorure oblige souvent à recommencer.

Ce qu’un relieur fabrique ou restaure aujourd’hui

La fiche ONISEP distingue trois registres : la reliure courante, aux matériaux sobres, pour les bibliothèques et les archives ; la reliure d’art et la restauration de livres anciens ou précieux ; la reliure de création, pour des éditions originales ou des livres d’artiste. Les commandes se répartissent à peu près ainsi :

• Particuliers : livre de famille ou missel abîmé, dictionnaire au dos cassé, collection de revues à relier en volumes, thèse ou mémoire, livre d’or.
• Bibliophiles et libraires anciens : reliures d’époque à consolider, demi-reliures, étuis et emboîtages pour des exemplaires rares.
• Institutions : bibliothèques, archives, tribunaux. L’ONISEP cite aussi des relieurs fonctionnaires dans des établissements comme la Bibliothèque nationale de France.
• Entreprises et maisons de luxe : coffrets, carnets, objets gainés. La fiche RNCP du brevet des métiers d’art cite ces clients au même titre que les bibliothèques et les collectionneurs.

Pour un livre ancien, la question n’est pas seulement technique. Une intervention bien conduite garde les éléments d’origine et reste réversible : c’est le principe que rappelle l’ONISEP. Avant de confier un ouvrage, lisez notre page sur la réparation d’une reliure de livre ancien : elle aide à distinguer ce qui relève d’une simple consolidation de ce qui demande un restaurateur.

Les métiers voisins, et comment ne pas les confondre

Autre distinction utile : le relieur industriel. La reliure mécanisée, en façonnage d’imprimerie, relève du même code ROME (B1402, « Reliure et restauration de livres et archives ») mais n’est pas un métier d’art.

Se former

Les diplômes, vérifiés sur le RNCP

• CAP Arts de la reliure — RNCP37539, niveau 3, actif (enregistré du 1^er septembre 2023 au 31 août 2028), délivré par le ministère de l’Éducation nationale. C’est le diplôme de base : préparation du livre, couture, couvrure, titrage. Il se prépare en deux ans après la troisième.
• BMA Art de la reliure et de la dorure — RNCP39511, niveau 4, actif (du 1^er septembre 2024 au 31 août 2029). Il remplace la fiche RNCP35195, inactive depuis le 31 août 2024. Il ajoute la conception du décor, la dorure et la conduite d’un projet de reliure. Il se prépare en deux ans, en général après un CAP du secteur.
• DN MADE mention Livre — RNCP36946, niveau 6, actif jusqu’au 31 août 2027, délivré par le ministère de l’Enseignement supérieur. Trois ans, grade de licence. La fiche cite « relieur d’art » parmi les débouchés. Le DMA Arts graphiques option reliure (RNCP828) qu’il a remplacé est inactif depuis le 1^er janvier 2025.

Pour la restauration de livres dans les collections publiques, la voie est différente : l’Institut national du patrimoine (INP) forme des restaurateurs en cinq ans, sur concours, dans une spécialité « arts graphiques et livre » qui comprend un atelier consacré aux ouvrages reliés. Le diplôme confère le grade de master.

Où se former

Nous ne citons ici que des établissements dont nous avons vérifié l’offre sur leur propre site ou sur une source publique, en octobre 2026. La liste n’est pas exhaustive.

• Lycée Corvisart-Tolbiac (Paris 13^e) : CAP Arts de la reliure et BMA Art de la reliure et de la dorure, en formation scolaire. Le BMA y compte six semaines de stage en entreprise par an.
• École Estienne (Paris 13^e) : DN MADE mention Livre, parcours « Reliure – création et patrimoine ».
• GRETA CDMA (Paris) : CAP Arts de la reliure pour adultes, au lycée Tolbiac. La session 2026-2027 annonce 572 heures en centre et 273 heures en entreprise, avec un financement possible par le CPF.
• Institut national du patrimoine (Aubervilliers) : restaurateurs du patrimoine, spécialité arts graphiques et livre.

D’autres lycées et centres de formation en région préparent le CAP. Consultez la carte des formations de l’ONISEP pour votre académie.

Apprentissage, reconversion, VAE

Les fiches RNCP du CAP et du BMA ouvrent toutes les voies d’accès : formation scolaire, apprentissage, formation continue, contrat de professionnalisation (pour le CAP), candidature individuelle et validation des acquis de l’expérience (VAE). Un adulte en reconversion peut donc préparer le CAP en formation continue, ou s’y présenter en candidat libre après une formation non diplômante, à condition de maîtriser les épreuves pratiques.

Un stage d’initiation de quelques jours permet de savoir si la minutie et la répétition des gestes vous conviennent. Il ne délivre aucune certification. Pour bâtir un projet complet (financement, choix entre formation longue et apprentissage, installation), voyez notre guide de reconversion vers les métiers d’art.

Revenus et débouchés : ce qu’on peut dire

Une seule source institutionnelle donne une indication de salaire pour ce métier précis : la fiche ONISEP « Relieur-doreur / Relieuse-doreuse ». Dans sa version mise à jour le 3 mars 2026, elle indique qu’un débutant est rémunéré au niveau du SMIC. Nous n’avons pas pu lire directement la page de l’ONISEP : cette information, comme les chiffres ci-dessous, vient d’une rediffusion de ses données, à vérifier sur onisep.fr. Une version antérieure et non datée de la même fiche, relayée par un site régional d’orientation et que nous n’avons pas pu vérifier, donnait le traitement d’un fonctionnaire, technicien d’art de classe normale au 1^er échelon : 1 801 euros bruts mensuels. Ce chiffre vaut pour un poste dans la fonction publique, pas pour un atelier privé.

La même fiche ONISEP de mars 2026 avance environ 400 ateliers de reliure en France (artisanaux, semi-industriels et industriels confondus), environ 1 800 emplois en reliure main, et indique que 65 % des relieurs travaillent seuls. Elle ne précise ni l’origine ni l’année de ces estimations : prenez-les comme un ordre de grandeur, pas comme une statistique.

Au-delà, nous n’avons trouvé aucune donnée publique fiable sur le revenu d’un relieur installé à son compte. L’INSEE ne publie pas de série propre à ce métier, et le revenu d’un indépendant dépend de sa clientèle, de ses tarifs et de son statut, pas d’une grille. Les montants qui circulent sur les sites d’emploi n’indiquent ni méthode ni échantillon : nous ne les reprenons pas. Les débouchés décrits par l’ONISEP et les fiches RNCP sont l’atelier artisanal (salarié ou à son compte), les bibliothèques et archives, et les entreprises de reliure. Pour les questions de statut et d’installation, voyez le guide de l’artisan d’art.

Faire appel à un relieur

On fait appel à un relieur quand un dos se détache, que des cahiers tombent, qu’une couverture est arrachée, ou quand on veut relier des documents en volume : revues, thèse, archives familiales. Pour un livre de valeur (incunable, manuscrit, reliure signée), demandez d’abord si l’atelier pratique la restauration ou s’il vaut mieux consulter un restaurateur.

Ce qu’un devis sérieux doit préciser :

• le constat d’état du livre et ce qui sera conservé (couture, cuir, gardes d’origine) ;
• le type de reliure proposé (pleine reliure, demi-reliure, reliure à la Bradel, simple consolidation) ;
• les matériaux (nature du cuir ou de la toile, papiers de garde, or fin ou film) ;
• le titrage et le décor éventuels ;
• le délai et les conditions de conservation du livre à l’atelier.

Pour vérifier un atelier : demandez à voir des reliures terminées, le diplôme (CAP, BMA) ou le parcours, et un numéro SIRET ou d’immatriculation au registre national des entreprises. Nous ne publions pas de prix : aucune source publique ne donne de tarifs de reliure, et ils varient trop selon le travail. Pour trouver un professionnel, utilisez notre annuaire des artisans d’art.

Des artisans qui exercent ce métier

Artisan d’artAtelier La Feuille d’OrDoreur sur cuir · Relieur · Ile-de-France Artisan d’artL’écrin des motsRelieur · Occitanie Artisan d’artLes Liens de La MémoireRelieur · Normandie

Voir tous les ateliers de l’annuaire →

Questions fréquentes

Quel diplôme faut-il pour devenir relieur ?

À notre connaissance, aucun diplôme n’est légalement exigé pour exercer à son compte, mais nous ne l’avons pas vérifié sur un texte : la liste des activités soumises à qualification figure à l’article 16 de la loi du 5 juillet 1996. Le diplôme de référence est le CAP Arts de la reliure (RNCP37539, niveau 3). Le BMA Art de la reliure et de la dorure (RNCP39511, niveau 4) et le DN MADE mention Livre (RNCP36946, niveau 6) permettent d’aller vers la reliure d’art et la création.

Quelle différence entre relieur et relieur-doreur ?

Le relieur fabrique la reliure : couture, cartons, couvrure. Le doreur pose l’or sur le cuir au fer chaud pour le titre et le décor. La liste officielle des métiers d’art en fait deux métiers distincts ; dans la pratique, beaucoup d’artisans exercent les deux.

Peut-on devenir relieur en reconversion ?

Oui. Le CAP Arts de la reliure est accessible en formation continue et en candidature individuelle, et la VAE est prévue par sa fiche RNCP. Le GRETA CDMA, à Paris, en propose une session pour adultes, finançable par le CPF.

Combien gagne un relieur ?

Selon la fiche ONISEP mise à jour en mars 2026, un débutant est payé au SMIC (information lue via une rediffusion de ses données, à vérifier sur onisep.fr). Nous n’avons trouvé aucune source publique fiable sur les revenus d’un relieur expérimenté ou installé à son compte.

Faut-il un relieur ou un restaurateur pour un livre ancien ?

Pour consolider un livre d’usage ou de famille, un relieur expérimenté suffit. Pour un ouvrage rare, ou si vous voulez garder l’objet dans son état historique, adressez-vous à un restaurateur de documents graphiques et imprimés. Pour les collections des musées de France, le Code du patrimoine (article L452-1) réserve la restauration à des spécialistes qualifiés.

Sources

• Légifrance, Arrêté du 24 décembre 2015 fixant la liste des métiers d’art, consulté en octobre 2026.
• France Compétences, RNCP37539 – CAP Arts de la reliure, consulté en octobre 2026.
• France Compétences, RNCP39511 – BMA Art de la reliure et de la dorure, et RNCP35195 (fiche précédente, inactive), consultés en octobre 2026.
• France Compétences, RNCP36946 – DN MADE Livre, et RNCP828 – DMA Arts graphiques option reliure (inactif), consultés en octobre 2026.
• ONISEP, fiche métier Relieur-doreur / Relieuse-doreuse (mise à jour du 3 mars 2026), consultée en octobre 2026.
• Institut national du patrimoine, spécialité arts graphiques et livre, consulté en octobre 2026.
• Lycée Corvisart-Tolbiac, BMA Arts de la reliure et de la dorure, consulté en octobre 2026.
• École Estienne, DN MADE, mention Livre, consulté en octobre 2026.
• GRETA CDMA (Éducation nationale), CAP Arts de la reliure, consulté en octobre 2026.
• Légifrance, Code du patrimoine, article L452-1, consulté en octobre 2026.