Le guillocheur décore des surfaces métalliques, surtout des cadrans de montres, en y traçant des motifs géométriques répétitifs à l’aide de machines manuelles. Il n’existe pas en France de diplôme intitulé « guillocheur » : on y arrive par l’horlogerie, la gravure ou l’orfèvrerie, puis par la pratique en atelier, au tour et à la ligne droite.
Voici comment se conduisent le tour à guillocher et la machine ligne droite, et quelles formations y mènent réellement.
Qu’est-ce qu’un guillocheur ?
Le guillocheur figure sur la liste officielle des métiers d’art, dans le domaine de la bijouterie, joaillerie, orfèvrerie et horlogerie. Le livret des définitions des métiers d’art de l’Institut pour les savoir-faire français le décrit ainsi : « À l’aide de machines manuelles, le guillocheur réalise des décorations géométriques et répétitives en relief sur des surfaces métalliques, principalement des cadrans de montres. » Il « joue sur la forme, l’espacement et l’entrecroisement pour dessiner rosaces, lignes brisées, vagues ou ondulations ».
Le décor obtenu s’appelle le guillochis. L’Encyclopædia Universalis le définit comme un ornement de traits parallèles, rectilignes ou courbes, entrecroisés ou non, placés régulièrement et symétriquement.
Sur quels objets travaille le guillocheur ?
Le cadran reste le support principal, sans être le seul. Chez Patek Philippe, le guillochage concerne les cadrans, les mouvements, les boîtes et les bracelets. Breguet l’applique aussi aux platines, aux fonds et aux masses oscillantes, avec des motifs aux noms d’atelier : clous de Paris, grain d’orge, vague, vieux panier.
Avant les montres, le guillochis a décoré l’orfèvrerie : Universalis cite, pour les XVIIIe et XIXe siècles, les tabatières, les plats, les plateaux et les cafetières. Breguet date de 1786 l’introduction du guillochage sur les cadrans de ses montres ; la maison lui prête aussi un rôle pratique contre les rayures et le ternissement.
Le guilloché sert aussi de fond à l’émail : Patek Philippe présente un cadran guilloché recouvert d’un émail transparent bleu Grand Feu. Le guillocheur trace le décor, l’émailleur pose et cuit l’émail.
Tour à guillocher et ligne droite : les machines du guillochage
Le guillocheur travaille sur deux familles de machines, que Patek Philippe distingue nettement. La machine ligne droite creuse de fines rainures selon des motifs géométriques répétitifs : en tournant simultanément deux manivelles, l’artisan guide le burin qui trace les sillons. Le tour à guillocher, ou tour circulaire, sert aux décors à lignes courbes ; la rotation est assurée d’une main, pendant que l’autre conduit le burin.
Sur le tour, des cames appelées rosettes fixent le nombre et la forme des courbes. Le Musée des arts et métiers, à Paris, conserve un tour à guillocher de Jean Tobie Mercklein daté de 1780 : quatre paires de cames y commandent le mouvement du tambour, et le motif change selon la came choisie. Breguet indique avoir près de 30 guillocheuses en activité, aux bâtis en bois ou en fonte.
| Machine | Mouvement de travail | Décors obtenus | Ce qui règle le motif |
|---|---|---|---|
| Ligne droite | le burin avance en ligne, conduit par deux manivelles tournées ensemble | rainures droites, motifs géométriques répétitifs | l’avance du burin, commandée par les deux manivelles |
| Tour à guillocher (tour circulaire) | la pièce tourne, entraînée d’une main ; l’autre main guide le burin | lignes courbes, rosaces | les rosettes (cames) montées sur la machine |
Côté sécurité, le burin est un outil coupant affûté fin : rangez-le pointe protégée et gardez les doigts hors de sa trajectoire quand la pièce tourne. Le travail à la loupe fatigue les yeux : soignez l’éclairage et faites des pauses.
Guilloché main, estampé ou usiné : faire la différence
Avec une machine manuelle, le mécanisme guide le trait et la main dose la pression. Jusqu’au XVIIIe siècle, rappelle Universalis, le guillochis sur métal était gravé en creux au burin, sans machine ; le tour a ensuite permis de couvrir de plus grandes surfaces avec des motifs plus complexes. Aujourd’hui, Breguet signe ses cadrans « Swiss Guilloché Main ». La précision a son utilité : certains cadrans dits guillochés sont estampés, d’autres usinés en commande numérique (CNC).
Astuce d’atelier. Pour juger un cadran, faites-le pivoter sous la lumière, loupe à l’œil. Selon le magazine spécialisé Monochrome Watches, un cadran estampé, obtenu en pressant le laiton, manque de netteté et de profondeur, tandis qu’un décor trop parfait, trop régulier, peut trahir l’usinage CNC ; le guilloché main garde de légères irrégularités. Seul le fabricant peut confirmer la méthode.
Quelle formation pour devenir guillocheur ?
Nous n’avons trouvé ni fiche métier ni diplôme « guillocheur » à l’ONISEP. Le geste s’acquiert donc en atelier, après une base en horlogerie ou en gravure sur métal. Chez Vacheron Constantin, la création des motifs reste l’affaire de quelques artisans spécialisés.
| Diplôme | Durée et accès | Ce qu’il apporte au futur guillocheur |
|---|---|---|
| CAP horlogerie | 2 ans après la 3e | matériaux et traitements, emboîtage, métrologie, arts appliqués ; le guillochage n’est pas au programme |
| BNMA horlogerie | 3 ans, niveau bac ; après la 3e ou après un CAP horlogerie | usinage, ajustage, finition, polissage, restauration de montres anciennes |
| CAP métiers de la gravure, option A gravure d’ornementation | 2 ans après la 3e | décor de surfaces métalliques au burin ou à la machine à graver, sur alliages cuivreux et aciers |
| BMA orfèvrerie, option gravure-ciselure | 2 ans après un CAP | gravure et ciselure sur métal, voie citée par l’ONISEP pour le graveur sur métal |
Le brevet national des métiers d’art (BNMA) remplace progressivement les BMA : les spécialités bijouterie et horlogerie ouvrent à la rentrée 2026, les autres sont annoncées pour 2027. L’ONISEP ne précise pas encore si une spécialité gravure verra le jour ; renseignez-vous auprès des établissements avant de choisir votre voie.
Le titre de Meilleur Ouvrier de France
Sur la liste des métiers de la 28e session du concours « Un des Meilleurs Ouvriers de France », dont les inscriptions ont ouvert en mars 2025, aucune classe ne porte le nom de guillochage. Les classes les plus proches sont Horlogerie (groupe des métiers des techniques de précision), Orfèvrerie et Émaillage (groupe des métiers de la bijouterie). Vérifiez la liste de la session suivante auprès du comité d’organisation.
Et côté revenus ?
Aucune source officielle ne donne de salaire propre au guillocheur. Pour un poste salarié, référez-vous à la convention collective de l’entreprise qui recrute.
Les métiers voisins du guillocheur
- Graveur : il « trace des dessins ou des caractères sur les métaux précieux, en creux ou en relief » avec échoppes et burins (livret de l’Institut). Voir notre fiche graveur sur métal.
- Ciseleur : il travaille le métal à froid pour y appliquer un décor ou souligner un contour, notamment en orfèvrerie et en horlogerie. Voir notre fiche ciseleur, métier d’art.
- Émailleur sur cadrans : il orne montres et pièces d’horlogerie en champlevé, cloisonné ou peinture, avec plusieurs cuissons. Son travail peut prendre le relais du guillocheur sur un cadran guilloché émaillé.
- Horloger : une voie d’accès possible vers le guillochage, par le CAP ou le BNMA ; notre guide pour devenir artisan d’art en horlogerie détaille le parcours.
Questions fréquentes sur le guillocheur
Le guillochage est-il fait à la main ?
Oui, au sens où la machine est manuelle. Sur la ligne droite, le guillocheur tourne deux manivelles pour guider le burin ; sur le tour, il entraîne la rotation d’une main et conduit le burin de l’autre. La machine impose la géométrie, la main règle la profondeur. Les décors estampés ou usinés en CNC relèvent d’autres procédés.
Quelle différence entre guilloché et flinqué ?
Selon l’encyclopédie de la Fondation de la Haute Horlogerie, on parle de guilloché quand la pièce se déplace horizontalement ou verticalement contre l’outil, et de flinqué quand le mouvement suit une direction radiale. Les deux sont des traits gravés réguliers. Sur une fiche produit, vérifiez le sens que le fabricant donne au mot avant de comparer deux cadrans.
Un guillocheur travaille-t-il uniquement pour l’horlogerie ?
Non. Le cadran domine aujourd’hui, mais le guillochis a longtemps orné l’orfèvrerie : tabatières, plats, plateaux, cafetières aux XVIIIe et XIXe siècles. En horlogerie, il touche aussi boîtes, bracelets, platines et masses oscillantes. Patek Philippe et Breguet citent tous ces supports quand elles présentent leurs ateliers de guillochage.
Où voir un tour à guillocher ancien ?
Le Musée des arts et métiers, à Paris, conserve un tour à guillocher de Jean Tobie Mercklein daté de 1780. Il a appartenu au cabinet de mécanique de Pierre Élisabeth de Fontanieu, contrôleur général du Garde-Meuble sous Louis XVI, et servait à orner boîtiers de montres et boîtes de rosaces concentriques. Vérifiez auprès du musée qu’il est exposé avant de vous déplacer.
Pour aller plus loin
Le guillocheur appartient à la famille des métiers d’art de la bijouterie, joaillerie, orfèvrerie et horlogerie, où vous retrouverez les fiches des métiers qui l’entourent à l’établi.
Les 12 erreurs qui coûtent le plus cher aux artisans d’art
Douze erreurs précises, chacune vérifiée sur une source publique et datée : la qualité d’artisan d’art qui ne se gagne pas devant un jury, les 60 jours de l’ACRE, le mot « acompte » qu’il faut écrire, les 33 €/kg d’indemnisation d’un transporteur, le stage pour enfants qui bascule dans un régime déclaratif. Avec seize sources officielles pour tout vérifier vous-même.
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Des bijoutiers, joailliers et horlogers inscrits dans l’annuaire
Hélène et ConstantinNouvelle-AquitaineVoir la fiche
Atelier ÈMEÎle-de-FranceVoir la ficheVoir tous les bijoutiers, joailliers et horlogers de l’annuaire
Sources
- Institut pour les savoir-faire français, livret des définitions des métiers d’art
- Encyclopædia Universalis, « Guillochis » (Catherine Arminjon)
- Patek Philippe, L’art du guillochage
- Breguet, Apparition du guillochage en horlogerie
- Breguet, Quai de l’Horloge n° 10, Des hommes et des machines
- Musée des arts et métiers (Google Arts & Culture), tour à guillocher de Jean Tobie Mercklein
- Vacheron Constantin, métiers d’art : guillocheur
- Fondation de la Haute Horlogerie, encyclopédie : Engine-turning (Guilloché)
- Monochrome Watches, guilloché main, estampé et CNC
- ONISEP, CAP horlogerie
- ONISEP, BNMA horlogerie
- ONISEP, le brevet national des métiers d’art
- ONISEP, CAP métiers de la gravure option A
- ONISEP, fiche métier graveur / graveuse sur métal
- Liste des métiers de la 28e session du concours MOF (CMA Normandie)
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