Aubusson est une petite ville de la Creuse, deux mille cinq cents habitants, et l’un des deux noms que l’on cite dans le monde entier quand on parle de tapisserie tissée à la main. L’autre est Gobelins. La différence entre les deux tient à une technique, et c’est par là qu’il faut commencer pour comprendre ce qu’on achète, ce qu’on visite, et pourquoi ce savoir-faire figure depuis 2009 sur la liste représentative du patrimoine culturel immatériel de l’humanité.
Ce que « tapisserie d’Aubusson » veut dire, et ce que ça ne veut pas dire
Le mot « tapisserie » recouvre dans le langage courant quatre objets qui n’ont ni la même technique, ni le même métier, ni le même prix. La confusion est la première cause de déception à l’achat, et elle mérite trois minutes.
La tapisserie de lisse — celle d’Aubusson — est une étoffe tissée sur un métier, où la trame recouvre entièrement la chaîne jusqu’à la faire disparaître. L’image naît du tissage lui-même, fil après fil. Le tapis noué, lui, repose sur des nœuds serrés autour de la chaîne : c’est une autre famille, et nos repères pour distinguer un tapis noué main d’un tapis fait machine ne s’appliquent pas à une tapisserie murale. La tapisserie d’ameublement est encore autre chose : c’est le métier du tapissier, qui garnit et recouvre les sièges — un artisan qui ne tisse pas. Enfin la broderie ajoute un fil sur une étoffe déjà faite, quand la tapisserie fabrique l’étoffe et l’image d’un seul geste.
Une tapisserie d’Aubusson authentique est donc une pièce tissée main, sur métier, d’après un modèle peint. Tout le reste — l’impression numérique sur toile, le jacquard mécanique, la reproduction encadrée — peut être beau, mais relève d’un autre objet et d’un autre prix.
La technique : le carton sous la chaîne, et le tissage à l’envers
Le mot lisse ne désigne pas une qualité de surface mais une pièce du métier : une petite cordelette reliée à un fil de chaîne et à une marche, la pédale actionnée au pied, qui sépare les fils de chaîne impairs pour laisser passer la trame. La trame est portée par une navette, le plus souvent en bois. C’est la définition que donne la Cité internationale de la tapisserie, et elle suffit à comprendre l’essentiel du geste.
La particularité d’Aubusson tient à la place du modèle : le carton est placé sous les fils de chaîne, et guide le lissier pendant toute la durée du tissage. Le métier est horizontal, le lissier travaille par l’envers de la pièce, et ne découvre l’endroit qu’à la fin — ou par un miroir glissé sous la nappe de fils. C’est ce qui distingue la basse lisse, pratiquée à Aubusson, de la haute lisse sur métier vertical des Gobelins.
La laine domine, pour ses qualités isolantes, sa souplesse, sa durabilité et son aptitude à la teinture. La soie intervient en rehaut, là où il faut de la lumière. Et le temps n’est pas une variable d’ajustement : de la mise en place de la chaîne aux finitions, une pièce s’étale sur une longue période, dont la durée dépend de la finesse voulue et de la complexité du carton.
Quatre métiers, pas un seul
Derrière une tapisserie, il y a rarement une seule paire de mains.
Le lissier tisse. C’est lui qui tient le geste, l’interprétation et la régularité ; deux lissiers travaillant d’après le même carton ne produisent pas la même pièce. Le cartonnier transpose le dessin d’un artiste en modèle à l’échelle, choix des couleurs compris : c’est un travail de traduction, pas de copie, et il détermine ce que le tissage pourra rendre. Le teinturier fabrique la gamme, souvent plusieurs centaines de nuances, et garantit qu’un bain sera reproductible des mois plus tard. Le restaurateur, enfin, intervient sur les pièces anciennes : consolidation des trames rompues, réintégration des lacunes, remise en tension.
Pour une pièce ancienne que vous possédez déjà, la première question n’est pas la restauration mais l’entretien : nous avons détaillé la méthode, et surtout les gestes à ne pas faire, dans nettoyer une tapisserie ancienne.
L’inscription à l’UNESCO : ce qu’elle protège, ce qu’elle ne garantit pas
Le savoir-faire de la tapisserie d’Aubusson est inscrit depuis 2009 sur la liste représentative du patrimoine culturel immatériel de l’humanité. C’est une reconnaissance du savoir-faire et de sa transmission, pas un label de qualité apposé sur des objets.
La nuance a des conséquences concrètes à l’achat. L’inscription UNESCO ne certifie aucune pièce individuelle, ne protège pas le nom « Aubusson » comme le ferait une appellation d’origine, et ne vous dit rien de l’atelier qui a tissé celle que vous regardez. Un vendeur qui brandit l’UNESCO comme preuve de l’authenticité d’un objet se trompe, ou vous trompe. Les repères utilisables sont ailleurs : le nom de l’atelier, la signature tissée en lisière, le certificat, et les labels qui engagent réellement une entreprise, au premier rang desquels Entreprise du Patrimoine Vivant.
La Cité internationale de la tapisserie, et le pari des « aventures tissées »
Aubusson aurait pu devenir un musée de son propre passé. La Cité internationale de la tapisserie a choisi l’inverse : commander des œuvres contemporaines et les faire tisser par les ateliers de la ville, pour que les métiers aient du travail et pas seulement une vitrine.
La série la plus connue est « Aubusson tisse Tolkien » : quatorze tapisseries murales et deux tapis, d’après les œuvres graphiques de J. R. R. Tolkien — l’écrivain était aussi dessinateur, et ce sont ses propres aquarelles qui ont été transposées en cartons. Une seconde série est née d’un accord signé en 2019 avec le Studio Ghibli : six tapisseries tirées d’images des films d’Hayao Miyazaki. Une troisième, en hommage à George Sand, prend la forme d’une tapisserie-installation d’environ vingt-trois mètres de long.
Ce choix est instructif au-delà d’Aubusson : il montre qu’un savoir-faire ne se maintient pas par la conservation mais par la commande. C’est le même constat que nous faisons à Lyon pour la soie — un atelier vit de ses chantiers, pas de son classement.
Acheter une tapisserie d’Aubusson : ce qui fait le prix
Il n’existe pas de prix au mètre carré en tapisserie de lisse, et c’est la première chose à accepter. Quatre facteurs commandent le devis.
- La finesse — le nombre de fils de chaîne par centimètre. Plus elle est élevée, plus le dessin peut être détaillé, et plus le tissage est lent.
- Le carton — une création originale commandée à un artiste, avec cession de droits, ne se compare pas à la reprise d’un modèle du domaine public.
- Le nombre de couleurs et les dégradés — chaque changement de teinte est une manipulation, et les passages fondus coûtent plus cher que les aplats.
- Le tirage — une tapisserie contemporaine est souvent éditée en série limitée et numérotée ; le rang dans l’édition et l’existence d’un certificat font partie de la valeur.
Les questions à poser sont donc précises : qui a tissé la pièce, et dans quel atelier ? Qui est l’auteur du carton, et les droits sont-ils cédés ? Quelle est la finesse ? S’agit-il d’une pièce unique, d’une édition limitée — et de quel numéro sur combien ? Un certificat accompagne-t-il la pièce ? Un atelier sérieux répond à ces cinq questions sans se raidir ; notre méthode pour acheter de l’artisanat d’art vaut ici comme ailleurs.
Sur le marché de l’ancien, la prudence porte sur un autre point : l’état. Une tapisserie du XVIIIe siècle vendue à bas prix a presque toujours subi des restaurations lourdes, des recoupes ou une décoloration que la photographie dissimule. Nos repères pour chiner sans se tromper s’appliquent, en gardant en tête que le textile pardonne moins que le bois.
Voir, visiter, se former
La Cité internationale de la tapisserie conserve les collections et présente les séries contemporaines ; c’est le point de départ obligé d’une visite, et la source la plus fiable pour savoir quels ateliers sont ouverts au public et à quelles conditions. Les ateliers de la ville reçoivent souvent sur rendez-vous, et rarement en continu : un atelier qui tisse une commande ne peut pas interrompre son travail toutes les vingt minutes.
Les Journées européennes des métiers d’art, au printemps, restent le meilleur moment pour pousser plusieurs portes dans la même journée. Les dates des autres rendez-vous sont suivies dans notre agenda des métiers d’art.
Pour qui veut en faire un métier, la voie passe par les formations textiles et par l’apprentissage en atelier, le geste du lissier ne s’acquérant pas autrement qu’au métier. Nous avons réuni les parcours existants dans comment se former aux métiers d’art textile, à lire avec notre panorama de l’artisanat du textile.
Questions fréquentes
Quelle différence entre une tapisserie d’Aubusson et une tapisserie des Gobelins ?
La technique. Aubusson travaille en basse lisse, sur métier horizontal, avec le carton placé sous les fils de chaîne. Les Gobelins travaillent en haute lisse, sur métier vertical. Le résultat se ressemble, le geste et l’organisation de l’atelier non.
Le nom « Aubusson » est-il protégé ?
Pas comme une appellation d’origine viticole. L’inscription UNESCO de 2009 protège un savoir-faire et sa transmission, pas une dénomination commerciale. C’est pourquoi le nom de l’atelier et le certificat comptent davantage que la mention « Aubusson » sur une étiquette.
Combien de temps faut-il pour tisser une tapisserie ?
Cela dépend de la finesse, de la surface et du nombre de couleurs, dans cette ordre d’importance. La Cité internationale de la tapisserie indique seulement que la création, de la mise en place de la chaîne aux finitions, s’étale sur une longue période. Un atelier vous donnera une durée pour votre projet, jamais un barème général : méfiez-vous de qui vous en propose un.
Peut-on faire tisser une œuvre personnelle ?
Oui, c’est même l’activité principale des ateliers contemporains. Le passage obligé est le carton : votre image doit être transposée en modèle tissable, et c’est le cartonnier qui vous dira ce que la technique peut rendre — certains effets photographiques, notamment, ne se tissent pas.
Sources
Les éléments techniques et les séries contemporaines citées dans cette page proviennent de la Cité internationale de la tapisserie. L’inscription de 2009 figure au dossier « La tapisserie d’Aubusson » de l’UNESCO, également documenté par le ministère de la Culture.
Ajouter un commentaire