Allumer une bougie, c’est faire brûler un combustible dans une pièce fermée. Les agences publiques françaises ont étudié ce que cela change à la qualité de l’air. Leurs conclusions sont plus nuancées que les titres alarmistes, mais elles appellent quelques gestes simples.
Ce qu’a mesuré l’étude EBENE
En 2017, l’ADEME, le CSTB et l’INERIS ont publié l’étude EBENE : neuf encens, neuf bougies parfumées et une lampe catalytique ont été brûlés dans une maison expérimentale. Résultats :
- l’encens produit des concentrations de polluants très largement supérieures à celles des bougies ; le benzène y atteignait en moyenne de 5,9 à 167,1 µg/m³ selon les produits ;
- pour les bougies, seuls le formaldéhyde, l’acétaldéhyde et le toluène atteignaient quelques µg/m³ ; elles émettent en revanche des particules plus fines (moins de 100 nanomètres) et davantage d’oxydes d’azote que l’encens ;
- pour un usage courant, l’étude ne conclut pas à une situation préoccupante en exposition chronique ; le risque augmente en cas d’usage fréquent, de plusieurs produits brûlés ensemble ou de petite pièce mal aérée, surtout pour l’encens.
Un rapport antérieur de l’INERIS (2011) arrivait à la même hiérarchie : l’encens est bien plus émissif que les bougies.
Les polluants en cause
Santé.fr cite le benzène, le formaldéhyde, l’acroléine, les particules et les oxydes d’azote ; le benzène et le formaldéhyde sont classés cancérogènes par le Centre international de recherche sur le cancer. Le pic de pollution survient dans l’heure qui suit l’allumage, et les polluants des bougies persistent plus longtemps que ceux de l’encens. L’ANSES, dans son avis de 2013 sur l’acroléine, cite les bougies et l’encens parmi les sources de ce composé dans les logements.
Côté santé, une étude danoise publiée en 2022 sur 6 757 personnes n’a pas trouvé d’association significative entre l’usage de bougies et les événements cardiovasculaires ou respiratoires, tout en demandant de meilleures mesures de l’exposition.
Les bons gestes
- Aérer en grand au moins 10 minutes après usage (ADEME, Santé.fr), et aérer 5 à 10 minutes par jour même en hiver.
- Ne pas brûler plusieurs produits à la fois et limiter la fréquence.
- Éviter l’usage près des personnes sensibles (Santé.fr).
- Allumer avec un briquet plutôt qu’avec des allumettes (recommandation de l’étude EBENE).
- Couper la mèche à 5 à 7 mm (Santé Canada) et éviter les courants d’air : une flamme qui fume émet beaucoup plus de particules (voir quelle cire choisir pour une bougie).
La durée de 10 minutes est une recommandation de santé publique, pas un seuil issu d’une mesure. L’étude EBENE recommandait aussi de créer un étiquetage des émissions des bougies et encens ; nous n’avons pas trouvé trace d’un tel étiquetage obligatoire en France à ce jour.
Et pour un cirier ?
Ces résultats concernent surtout les parfums et la qualité de combustion. Un artisan peut agir sur les deux : choix d’une cire de qualité, dimensionnement de la mèche, dosage raisonné des parfums et étiquetage complet. Voir la réglementation pour vendre des bougies et notre fiche sur le métier de cirier.
Les 12 erreurs qui coûtent le plus cher aux artisans d’art
Douze erreurs précises, chacune vérifiée sur une source publique et datée : la qualité d’artisan d’art qui ne se gagne pas devant un jury, les 60 jours de l’ACRE, le mot « acompte » qu’il faut écrire, les 33 €/kg d’indemnisation d’un transporteur, le stage pour enfants qui bascule dans un régime déclaratif. Avec seize sources officielles pour tout vérifier vous-même.
Sources
- ADEME, CSTB, INERIS, étude EBENE sur l’exposition aux polluants émis par les bougies et l’encens (2017), rapport, consulté en octobre 2026 : ineris.fr
- Étude EBENE, synthèse, consulté en octobre 2026 : ineris.fr
- INERIS, rapport sur les émissions des bougies et encens (2011), consulté en octobre 2026 : ineris.fr
- Santé.fr, « Les bougies et l’encens dégradent-ils la qualité de l’air intérieur ? », consulté en octobre 2026 : sante.fr
- ADEME, « Maison saine : 10 fausses bonnes idées », consulté en octobre 2026 : ademe.fr
- ANSES, avis relatif à la proposition de valeurs guides de qualité d’air intérieur pour l’acroléine (2013), consulté en octobre 2026 : anses.fr
- Loft et al., étude de cohorte danoise sur l’usage des bougies, Indoor Air, 2022 (résumé PubMed), consulté en octobre 2026 : pubmed.ncbi.nlm.nih.gov
- Santé Canada, « Utilisation sans risque des bougies », consulté en octobre 2026 : canada.ca
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