Paraffine, stéarine, soja, colza ou cire d’abeille : chaque cire a ses défenseurs, et beaucoup d’arguments de vente circulent. Voici ce que disent les études et les agences publiques, et surtout ce qu’elles ne disent pas.
Les principales cires
- La paraffine est issue du raffinage du pétrole. Elle fond vers 50 à 62 °C selon les sources (INERIS, agence danoise de l’environnement). C’est la cire la plus répandue et la moins chère.
- La stéarine est un mélange d’acides stéarique et palmitique, d’origine végétale (souvent la palme) ou animale. Elle fond vers 60 à 62 °C et sert aussi à durcir la paraffine.
- Les cires végétales sont le plus souvent à base de palme, de soja ou de colza.
- La cire d’abeille fond entre 62 et 65 °C (FAO) ; elle est rare et chère, et les fraudes par mélange sont fréquentes : voir comment fabriquer une bougie à la cire d’abeille.
Paraffine raffinée et paraffine bon marché
Toutes les paraffines ne se valent pas. Une paraffine peu raffinée, appelée « slack wax », contient 5 à 20 % d’huile selon l’agence australienne NICNAS, et sa toxicité dépend de sa teneur en composés aromatiques polycycliques ; la paraffine raffinée n’est pas classée cancérogène. Une étude italienne publiée en 2014 (Derudi et al.) a comparé trois paraffines : la mieux raffinée émettait environ 7 µg de particules par gramme brûlé, les deux slack wax entre 106 et 272 µg/g. Pour un cirier, la qualité de la paraffine compte donc davantage que l’étiquette « paraffine ».
Ce que disent les études comparatives
L’agence danoise de l’environnement a brûlé 32 bougies blanches en 2017. Les bougies en stéarine ont émis en moyenne environ deux fois plus de particules ultrafines que celles en paraffine, mais avec de forts recoupements ; l’agence juge « très incertain » d’en conclure que la stéarine est pire. Surtout, une bougie qui fume émet 30 à 70 fois plus de particules de carbone qu’une bougie qui brûle bien : la façon dont la bougie brûle compte plus que la cire.
Une étude publiée en 2006 (Lee et Wang) sur cinq bougies a trouvé que la bougie en cire d’abeille émettait relativement moins, mais une seule bougie de ce type avait été testée. Quant à l’idée d’une bougie de soja « totalement propre », elle repose sur un projet de recherche américain des années 2006-2010 qui n’a pas fait l’objet de publication relue par des pairs : ce n’est pas une preuve. Le rapport de l’INERIS de 2011 reprend l’affirmation selon laquelle la cire de soja ne produit pas de suie, sans mesure à l’appui.
En résumé, nous n’avons trouvé aucune étude relue par des pairs qui compare soja, colza, cire d’abeille, paraffine et stéarine dans un même protocole. Tout classement « de la cire la plus saine à la moins saine » est donc une opinion, pas un résultat.
Comment choisir, alors ?
- Pour la combustion : une mèche bien dimensionnée et une cire de qualité, quelle qu’elle soit. Une flamme qui fume signale un problème.
- Pour le rendu : chaque cire a son aspect, sa dureté et, pour la cire d’abeille, son odeur propre ; le type de bougie (moulée ou coulée en contenant) oriente aussi le choix. Les fiches techniques des fournisseurs et vos essais sont ici les meilleurs guides.
- Pour l’origine : soja et palme posent la question de la déforestation. L’application du règlement européen sur la déforestation aux bougies n’est pas confirmée à ce jour : renseignez-vous auprès de votre fournisseur.
- Pour le parfum : c’est lui, plus que la cire, qui crée les obligations d’étiquetage (voir la réglementation pour vendre des bougies).
Questions fréquentes
La bougie de soja est-elle plus saine ?
Aucune étude relue par des pairs ne le démontre à ce jour. Les mesures disponibles montrent surtout que la qualité de la combustion pèse davantage que le type de cire.
La cire d’abeille purifie-t-elle l’air ?
Nous n’avons trouvé aucune source scientifique qui l’établisse. Toute combustion émet des particules ; pour limiter l’exposition, voir les bougies et la qualité de l’air intérieur.
Les 12 erreurs qui coûtent le plus cher aux artisans d’art
Douze erreurs précises, chacune vérifiée sur une source publique et datée : la qualité d’artisan d’art qui ne se gagne pas devant un jury, les 60 jours de l’ACRE, le mot « acompte » qu’il faut écrire, les 33 €/kg d’indemnisation d’un transporteur, le stage pour enfants qui bascule dans un régime déclaratif. Avec seize sources officielles pour tout vérifier vous-même.
Sources
- Agence danoise de protection de l’environnement, étude sur les bougies (2017), consulté en octobre 2026 : mst.dk
- NICNAS (Australie), évaluation « Hydrocarbon, paraffin and slack waxes » (2014), consulté en octobre 2026 : industrialchemicals.gov.au
- Derudi et al., étude sur les émissions de bougies en paraffine, Environmental Science and Pollution Research, 21, 2014, p. 4320-4330, consulté en octobre 2026 : polimi.it
- Lee et Wang, étude sur les émissions de serpentins anti-moustiques et de bougies, Atmospheric Environment, 40(12), 2006, p. 2128-2138 (notice de l’université polytechnique de Hong Kong), consulté en octobre 2026 : polyu.edu.hk
- USDA, fiche du projet « Soybean candles for healthy life and well-being », consulté en octobre 2026 : usda.gov
- INERIS, rapport sur les émissions des bougies et encens (2011), consulté en octobre 2026 : ineris.fr
- FAO / JECFA, monographie « Beeswax » (2005), consulté en octobre 2026 : fao.org
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