On présente souvent Reims comme une ville de patrimoine, ce qui laisse entendre que les métiers d’art y auraient surtout un passé. C’est l’inverse. La cathédrale Notre-Dame a reçu neuf vitraux contemporains au cours des quinze dernières années, et ces commandes ont fait travailler des ateliers verriers — dont un rémois. Un patrimoine qui commande est un patrimoine qui emploie.
Le vitrail à Reims : un chantier, pas un musée
La cathédrale conserve des verrières médiévales, mais ce qui rend Reims singulière, c’est la continuité des commandes. En 1974, Marc Chagall signe les vitraux de la chapelle d’axe. Près de quarante ans plus tard, l’artiste allemand Imi Knoebel en réalise six, soit 128 m², posés en 2011 dans les deux chapelles adjacentes, de part et d’autre des Chagall. Puis trois autres, 64 m², installés en 2015 dans la chapelle Jeanne d’Arc.
Le détail qui intéresse un lecteur d’artisanat d’art est dans l’exécution. Pour la campagne de 2011, la fabrication a été confiée à un groupement de maîtres verriers associant l’atelier Simon Marq, à Reims, et l’atelier Duchemin, à Paris. Celle de 2015 a été réalisée par l’atelier Derix, à Taunusstein, en Allemagne. Autrement dit : un artiste conçoit, des ateliers exécutent, et ces ateliers se choisissent chantier par chantier. C’est la réalité du métier, et elle explique pourquoi un atelier verrier vit de commandes publiques autant que de particuliers.
La cathédrale, l’ancienne abbaye Saint-Remi et le palais du Tau sont inscrits ensemble au patrimoine mondial de l’UNESCO depuis 1991. Cette inscription protège les monuments ; elle ne dit rien des ateliers, et c’est une confusion fréquente — comme à Aubusson pour la tapisserie, un classement ne certifie jamais un artisan.
Ce que fait réellement un maître verrier
Le mot « vitrail » désigne un assemblage, pas une peinture sur verre. Les pièces sont découpées d’après un carton grandeur nature, parfois peintes à la grisaille puis cuites, et maintenues par un réseau de plomb — les baguettes en H dans lesquelles le verre vient se loger — soudé aux intersections, puis étanchéifié au mastic. Les grandes verrières sont ensuite raidies par des barlotières scellées dans la pierre. Nous avons détaillé chaque étape dans comment un vitrail est monté.
La restauration est un autre métier que la création, et c’est le point que les propriétaires de verrières anciennes découvrent trop tard. Elle suppose de déposer le panneau, de le mettre à plat, de remplacer les plombs fatigués sans toucher aux verres d’origine, et de documenter chaque intervention. Un atelier qui propose de « refaire à neuf » une verrière ancienne n’est pas un restaurateur. Pour un objet domestique plutôt qu’un monument, voir comment redonner de l’éclat à un vitrail ancien.
Le métier lui-même, ses techniques et ses débouchés, est traité dans notre page artisan verrier et, pour la spécialité, dans le guide du verrier et du vitrailliste.
L’orfèvrerie sacrée, l’autre héritage rémois
Reims a été la ville des sacres, et une ville de sacres est une ville d’orfèvres : calices, reliquaires, ciboires, ornements d’autel. Le trésor de la cathédrale est conservé au palais du Tau, voisin immédiat de l’édifice et compris dans la même inscription UNESCO. C’est le meilleur endroit pour comprendre ce que recouvrent les mots « orfèvrerie » et « argenterie liturgique » avant de s’intéresser au métier vivant.
Car le métier, lui, s’est déplacé. L’orfèvre d’aujourd’hui travaille surtout la commande privée, la restauration de pièces anciennes et l’objet de table. Si vous possédez une pièce héritée et que vous ignorez ce qu’elle est, commencez par la matière : notre méthode pour distinguer l’argent massif du métal argenté évite le nettoyage qui détruit un placage, et celle pour reconnaître le bronze, le laiton, le cuivre ou le régule règle la plupart des cas. Le métier dans son ensemble est présenté dans notre guide du bijoutier-joaillier et sur la page artisan bijoutier-joaillier.
Trouver un artisan d’art à Reims
Reims n’a pas de quartier d’ateliers comme la Croix-Rousse à Lyon ou le Panier à Marseille : les ateliers y sont dispersés, souvent sans vitrine, et plusieurs travaillent principalement pour des chantiers patrimoniaux. La recherche passe donc moins par la promenade que par trois canaux.
- La chambre de métiers et de l’artisanat de la Marne, qui permet de vérifier qu’une entreprise est réellement immatriculée et sous quelle activité.
- Les labels, et en particulier Entreprise du Patrimoine Vivant, attribué sur critères vérifiables : voir les labels et distinctions qui comptent.
- Les chantiers de restauration en cours sur les monuments de la ville, dont les entreprises attributaires sont des professionnels qualifiés — l’information est publique.
Avant de commander une pièce, les questions utiles sont les mêmes partout : qui exécute, avec quelle matière, en combien de temps, et que couvre le devis. Notre méthode pour choisir un artisan les détaille, et acheter de l’artisanat d’art complète côté acquisition.
Se former sur place
Reims accueille l’École supérieure d’art et de design, orientée création et design plutôt que geste d’atelier : c’est une voie pour le cartonnier ou le concepteur, pas pour le vitrailliste praticien. Pour ce dernier, la formation passe par les diplômes spécialisés et par l’apprentissage en atelier, souvent hors de la Marne. Le parcours complet est décrit dans comment devenir vitrailliste et maître verrier.
Si votre projet est une reconversion ou une installation à Reims plutôt qu’une spécialité, nous avons une page dédiée : comment devenir artisan d’art à Reims.
Voir le travail, et pas seulement les objets
La cathédrale se visite librement ; les vitraux de Chagall et de Knoebel sont dans le chevet, et un temps clair en fin de matinée en donne la meilleure lecture. Le palais du Tau complète la visite par le trésor. Mais voir des objets finis n’apprend pas le métier : pour cela, il faut entrer dans un atelier.
Les Journées européennes des métiers d’art, au printemps, restent l’occasion la plus sûre, y compris pour des ateliers qui ne reçoivent pas le reste de l’année. Les autres rendez-vous de la région sont suivis dans notre agenda des métiers d’art.
Questions fréquentes
Peut-on voir les vitraux de Chagall à Reims ?
Oui, ils sont dans la chapelle d’axe de la cathédrale, posés en 1974, et visibles pendant les heures d’ouverture. Les neuf vitraux d’Imi Knoebel les encadrent : six installés en 2011 dans les chapelles adjacentes, trois en 2015 dans la chapelle Jeanne d’Arc.
Existe-t-il encore un atelier de vitrail à Reims ?
Oui. L’atelier Simon Marq, à Reims, figurait dans le groupement de maîtres verriers chargé de la campagne Knoebel de 2011, aux côtés de l’atelier Duchemin à Paris. C’est l’un des rares cas où la composition d’une équipe de chantier est documentée publiquement, ce qui en fait un bon point de départ.
Un vitrail ancien peut-il être réparé sans être déposé ?
Un calfeutrage ponctuel, oui. Une reprise du réseau de plomb, non : elle suppose de déposer le panneau et de le remettre à plat. Un devis de restauration qui n’évoque ni dépose ni remise à plat ne décrit pas une restauration.
L’inscription UNESCO garantit-elle la qualité d’un artisan rémois ?
Non. Elle porte sur la cathédrale, l’ancienne abbaye Saint-Remi et le palais du Tau, inscrits ensemble depuis 1991. Elle protège des monuments, pas des entreprises. Les repères utilisables sont l’immatriculation, les références de chantiers et les labels.
Sources
Les dates, surfaces et ateliers des campagnes de vitraux contemporains proviennent de la DRAC Grand Est, ministère de la Culture. L’inscription au patrimoine mondial est documentée par l’UNESCO. Informations pratiques de visite : cathedrale-reims.fr et reims-tourisme.com.
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